Секрет возникновения и изготовления шелка - кокон тутового шелкопряда

Однажды жена одного китайского императора проводила время в саду. Она сидела под тутовым деревом и наслаждалась чаепитием. Вдруг она заметила, что с дерева что-то упало прямо в чашку. Когда загадочный предмет из чая извлекли, то присутствующие увидели, что это был маленький кокон. Кокон был очень приятный на ощупь и видно было, что он сплетен из тончайшей нити. Так человек раскрыл тайну изготовления шёлка.

Что такое шёлк?

Шёлковое полотно представляет собой мягкую ткань, сотканную из тончайших нитей. Волокна добываются из кокона гусеницы, которая появляется из яиц тутового шелкопряда. Ткань изначально изготавливалась только в Китае, и секрет её производства держался в строжайшей тайне. С тех давних пор процесс изготовления ткани так и не изменился. Он по-прежнему остаётся очень сложным и трудоёмким. Отсюда и высокая цена на натуральный шёлк.

Шёлк очень красивая ткань, её красота объясняется необычным строением нити. Шелкопряд свивает кокон из тоненьких волокон, которые имеют необычное треугольное сечение. Нити, словно призма, преломляют солнечные лучи. Вследствие этого можно увидеть, как ткань красиво переливается и блестит. Несмотря на очень тонкую структуру, шёлковая нить очень прочная, поскольку она обязана защищать гусеницу. А водоотталкивающее свойство не даёт ей промокнуть. В волокнах шёлка присутствуют жир, воск и различные минеральные вещества. Поэтому шёлковая ткань получается с одной стороны, приятная и мягкая, а с другой - прочная и долговечная.

Тайна тутового шелкопряда

Бабочка шелкопряда очень необычное насекомое. На вид она не яркая, малоподвижна и практически не летает. Бабочка живёт без пищи, поскольку ротовой аппарат на развит. Живёт очень недолго, каких-то несколько дней. Самая важная цель для тутового шелкопряда - найти партнёра и отложить потомство в виде яиц. Из крошечных яиц примерно через две недели вылупливаются маленькие гусеницы. Через три дня после появления, они увеличивают свою массу в десять тысяч раз. Взрослая гусеница также, как и бабочка выглядит невзрачно. В длину она не превышает семи сантиметров. Питаются гусеницы исключительно листьями шелковицы. В сравнении можно сказать, чтобы пошить одно шёлковое платье, необходимо собрать листья с двух деревьев шелковицы.

До стадии кокона гусеница готовится целый месяц. Она круглосуточно без передышки пожирает листья, наедаясь ими вдоволь. Шёлковая масса, предназначенная для кокона, формируется из слюны гусеницы.

Наступает время, когда она перестаёт жевать листья и начинает обвивать себя нитью. Длина нити в одном коконе может достигать более тысячи метров. Кокон плетётся на протяжении трёх дней.

Чтобы получить шёлк, коконы следует собрать вовремя, пока бабочки не успеют появиться. Если опоздать, то бабочка может перегрызть кокон и повредить все шелковые волокна. Собранные коконы обрабатывают горячим паром и увлажняют. Далее на специальном станке несколько нитей сплетают между собой. От количества соединённых волокон будет зависеть вид и структура будущей ткани.

Однако не все коконы подвергаются обработке. Какую-то часть оставляют для того, чтобы из них появились новые бабочки, и процесс повторится снова...